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粘菌 偉大なる単細胞が人類を救う

粘菌 偉大なる単細胞が人類を救う

JR北海道と同じネットワークを作り上げる、単細胞の粘菌から学ぶこと

『粘菌 偉大なる単細胞が人類を救う』
中垣俊之・著・文春文庫  730円

評者

大島由起子 インフォテクノスコンサルティング株式会社
Rosic人材・組織ソリューション開発室/
人材・組織システム研究室 管理者


概要



著者は、「粘菌」の研究で、2008年と2010年の2回、イグ・ノーベル賞を受賞した科学者です。イグ・ノーベル賞の対象になったからといって、面白半分で研究をしてきた方ではありません(他のイグ・ノーベル賞受賞者も、そうだと思いますが)。2000年には、英国の科学雑誌「ネイチャー」に、「アメーバ状生物である粘菌が迷路の最短距離を見つける能力がある」という論文が掲載されるなど、「正統派」の実績を積んできた人物。

著者は、粘菌が、複数のえさ場を自らの体を変形させて繋いでいくという性質を使って、関東圏の鉄道網をデザインさせるという実験を試みました。主要都市30カ所に餌をおき、粘菌をその上に置きます。鉄道の場合は、地形も影響するので、光を避ける粘菌の性質を考慮して、河川や海洋には非常に強い光を、山岳地帯は高度にあわせた光を照射するなど、徹底的に現実に近い状態を作り上げました。

すると、、、JRの路線に非常に似た形のネットワークを自らの体で作り上げたそうです。時々、神奈川あたりから房総半島にかけての経路が現れることもありました。これは、東京湾アクアラインと一致。そうした動きを計算式にして、北海道でもシミュレーション実験したところ、こちらもJR路線とほぼ同じかたちのネットワークを形成したそうです。しかも、えさ場としてピックアップしなかった小都市のあたりではジャンクションが形成され、街の地理的分布の必然性も垣間見えたとか。

粘菌は、植物と生物両方の性質を持つ不思議な単細胞の生き物です。著者は、単細胞である粘菌に「知性」があることを明らかにし、その知性の本質を追究することで、人間社会での「知性」についても考えていきます。

新書だけあって、粘菌やその周辺の生物学的専門的な話はできるだけ平易に説明されます(第五章は少しだけ専門的ですが)。イグ・ノーベル賞での授賞式や講演の話や、科学界で決して主流とは言えない分野を長年研究し続けてきた者としての人生観なども書かれており、知的好奇心を刺激される一冊に仕上がっています。 

目次 

まえがき  単細胞の25年 第1章 イグ・ノーベル賞顛末記
第2章 粘菌の知 ヒトの知
第3章 人もアメーバも自然現象
第4章 粘菌のためらい − 科学と文学の間
第5章 不安定性から読み解く秩序づくりのしくみ
第6章 ヒトは粘菌に学べ
あとがき  イグ・ノーベル賞の効用とその後



お勧めのポイント


粘菌を迷路の中に広がらせて、二つの出口に餌を置くと、迷路の最短距離を取って体を伸ばして2つのえさ場をつなぎます。そのプロセスが実に興味深い。まず、行き止まりの道に広げた体を、そこから撤退させます。そして、2か所をつなぐけれど距離が長い、という場所から撤退していきます。著者は、これを、まず大雑把に全体像を把握したあとに、要らないところを落とし、徐々に好ましい解を見つけていくプロセスと見ています。そのように、まず大雑把に全体像を把握することを、著者いわく「一次近似を粗く取る」。

著者が、「日々の研究生活における一人の職業科学者としての心の内を述べた」という第6章「ヒトは粘菌に学べ」の中で、この「一次近似」を使って語っているところが、とても印象に残りました。科学的にいうと、「一次近似」とは、例えば、「富士山は三角形である」と捉えること。三角形の斜辺のように、一定の傾きの直線をもって物事の傾向を示すこと、だそうですが、こうした発想が、新しいことに臨むとき、意見の異なる人と議論を深める時に重要となってくるだろう、と。まず一次近似の粗さで、新しさや違いを捉えることが重要。最初から「高次近似」以降(ざっくりと捉える度合いがへり、細部の精密さを追求する)のレベルの発想で向いあってしまうと、あらばかりが目について、新しい発見の芽を摘んでしまう可能性がある。一次相似を粗く取ることで、その後の発展的な発想や議論を推し進めるはずだ、と言います。

そして、経験を多く積み、自分の専門分野が明確になっている人ほど、「高次近似」ので判断から逃れられず、自分の常識との齟齬(高次近似に対するいたらなさ)に気を取られてしまい、新しい分野の可能性(一次近似の評価)を見失う危険性があると、自戒の念も込めて、警鐘を鳴らします。

「粘菌の知性」といったとき、これを英語で「Intelligence」と表現すると、「Intelligence」とは神から人間に与えられたものと捉える人が多い英語圏では、反論もあるそうです。ただ、著者自身が「一次近似を粗く取る」という発想で、知性がないと思われていた、単細胞のアメーバ状の粘菌を研究し続け、成果を挙げてきた中から紡ぎだされる学びや人生に対する言葉は、しみ込む感覚で体に入ってきました。

ちなみに、著者の願いは、単細胞=「考えが浅い、バカ者、原始的で遅れている」というイメージを払しょくし、「単純で有効な戦略を思いつくこと」、という認識を世に広げて、単細胞の地位を向上させること。そして、いつ『広辞苑』の「単細胞」の項に、「洗練された単純さで複雑な状況を切り抜ける人。またはその思考方法」、更には「姿形の違いをこえた物の普遍性を意識すること、またはそこへの原点回帰をすること」という定義が追加されることとか。


(2015年3月11日)


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工藤龍矢
売れる仕組みプロデューサー 日本売れる仕組みづくり財団 代表理事
ソフトブレーン・サービス株式会社 代表取締役 コンサルティング本部長
プロフィール/ブログ → http://blog.esm-ms.jp/

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